La palabra “peeling” significa exfoliación. El peeling químico es pues una exfoliación mediante la aplicación de sustancias químicas que van a producir una descamación de las capas más superficiales de la piel, que al regenerarse va a formar una piel más uniforme al estimular el crecimiento celular y el de las fibras de colágeno.

Es una de las técnicas más utilizadas para eliminar o atenuar los efectos del fotoenvejecimiento de la piel así como pequeñas marcas producidas por el acné y algunos tipos de manchas. Según últimas investigaciones, el peeling médico podría convertirse, después de la fotoprotección, en la segunda técnica mas válida para prevenir el cáncer de piel ya que se ha visto que estimula una proteína (la p53) que es fundamental para prevenir el desarrollo del tumor.